यह एक सामान्य परहेज बन गया है: COVID-19 महामारी ने असमानताओं को बढ़ा दिया जो पहले से ही अमेरिकी शिक्षा में मौजूद थीं। यह उन तरीकों से हुआ जिससे हमें आश्चर्य नहीं होना चाहिए था।
लेकिन उन्होंने हमें चौंका दिया। यहां एसोसिएट ऑफ कम्युनिटी कॉलेज ट्रस्टीज (ACCT) 2022 लीडरशिप कांग्रेस वर्तमान में मैनहट्टन में आयोजित की जा रही है, इन प्रमुख टेक-अवे को बढ़ी हुई बारीकियों और स्पष्टता के साथ प्रबलित किया जा रहा है।
सबसे पहले, कई नेताओं को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि किसी भी अन्य उच्च शिक्षा खंड की तुलना में सामुदायिक कॉलेजों को महामारी के दौरान अधिक गंभीर नामांकन गिरावट का सामना करना पड़ा। नेशनल स्टूडेंट क्लियरिंगहाउस के अनुसार, उन्होंने 11 प्रतिशत से अधिक की गिरावट का अनुभव किया। पिछली मंदी में, सामुदायिक कॉलेजों ने अधिक छात्रों को आकर्षित किया, क्योंकि जो व्यक्ति अपनी नौकरी खो चुके थे वे अपने कौशल को ताज़ा करने या नए पदों के लिए फिर से प्रशिक्षित करने के लिए कॉलेज लौट आए। (इस तरह की घटनाओं को “काउंटरसाइक्लिकल नामांकन वृद्धि” कहा जाता है।)
लेकिन COVID-19 महामारी के दौरान ऐसा नहीं हुआ।
दो साल के कॉलेजों में नामांकन में असाधारण गिरावट से परेशान लोगों ने शायद “नव-पारंपरिक छात्रों” की जरूरतों और चिंताओं को समझने की उपेक्षा की है।
नि: शुल्क कॉलेज से परे में वर्णित नवपरंपरागत छात्र: 21 वीं सदी के छात्रों के लिए उच्च शिक्षा का काम करना, एक कॉलेजिएट वास्तविकता है। नवपरंपरागत छात्र 25 वर्ष से अधिक आयु के होते हैं। हो सकता है कि वे अपने घर चलाने और बच्चों की देखभाल करने के लिए काम कर रहे हों। वे उन समूहों से आते हैं जिन्हें उच्च शिक्षा में बड़े पैमाने पर कम प्रतिनिधित्व दिया जाता है। अंत में, वे अक्सर कम आय वाले पृष्ठभूमि से होते हैं। तेजी से, ये छात्र, अठारह वर्षीय हाई स्कूल स्नातकों के बजाय, कॉलेज जाने वाली जनता के मूल हैं।
जब हम अपने नवपरंपरागत छात्रों के दैनिक जीवन के बारे में सोचते हैं, तो हम महामारी के दौरान नामांकन में गिरावट को समझ सकते हैं। उदाहरण के लिए, वृद्ध वयस्कों के पास अपने माता-पिता के साथ वापस जाने का विकल्प नहीं होता है। यदि वे एक परिवार का समर्थन कर रहे हैं, तो कॉलेज जाना एक हंसी का पात्र हो सकता है, खासकर जब कई लोग एक ही समय में अपने बच्चों की होम-स्कूलिंग कर रहे हों। और चूंकि कॉलेज जाने के लिए पैसे खर्च होते हैं – यहां तक कि एक सामुदायिक कॉलेज भी – कई संभावित छात्र कॉलेज को एक संभावना के रूप में नहीं देखते हैं, चाहे कोई महामारी हो या नहीं।
कैलिफोर्निया में रैंचो सैंटियागो कम्युनिटी कॉलेज डिस्ट्रिक्ट के चांसलर मार्विन मार्टिनेज ने अपने बोर्ड ऑफ ट्रस्टीज के उपाध्यक्ष डेविड क्रॉकेट के साथ एक सत्र में प्रस्तुत किया, जिसका शीर्षक था, “यूसीएलए और ईसीएमसी फाउंडेशन द्वारा प्रायोजित COVID के समय में समान छात्र सफलता।” उन दोनों ने बार-बार इस बात पर जोर दिया कि उनके नामांकन में कमी के बजाय दो गुना वृद्धि हुई है। सबसे पहले, वे 2021 के पतन में एक पूरी तरह से खुले परिसर में लौट आए, जो कि सबसे पहले की तुलना में बहुत पहले (हालांकि छात्रों, शिक्षकों और कर्मचारियों को टीकाकरण के लिए प्रोत्साहित करके सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित किया गया था)। आमने-सामने के संचालन में लौटने की उनकी प्रतिबद्धता का मार्गदर्शन यह ज्ञान था कि उनके छात्र काफी हद तक कम आय वाले और अल्पसंख्यक हैं। एक परिसर में लौटने के साथ, छात्रों के पास भोजन से लेकर पुस्तकालय तक हर चीज तक सीधे व्यक्तिगत संपर्क तक पहुंच होगी, जिसकी उन्हें आवश्यकता थी। दूसरा, संघीय और राज्य डॉलर छात्रों को डिग्री पूरा करने को प्रोत्साहित करने पर जानबूझकर ध्यान केंद्रित करने के लिए वितरित किए गए थे। छात्रों को बढ़ा हुआ समर्थन तभी दिया जाता था जब वे अधिक क्रेडिट में नामांकित होते थे, इस प्रकार उन्हें डिग्री पूर्ण करने की दिशा में और अधिक तेजी से आगे बढ़ाया जाता था।
दूसरा, इंटरनेट एक्सेस की आवश्यकता और कमी से नेताओं को अनावश्यक रूप से आश्चर्य हुआ। शैक्षिक दृष्टिकोण से, हमने महामारी के दौरान सीखा कि किफायती आवास की तरह इंटरनेट मध्यम वर्ग के लिए आवश्यक प्रवेश द्वार बन गया है। जैसा कि महामारी ने स्कूलों और कॉलेजों को बंद कर दिया, शिक्षा तक पहुंचने का एकमात्र तरीका ऑनलाइन होना था। उन लोगों के लिए कॉलेज की कक्षाओं में भाग लेना असंभव था जिनके पास कंप्यूटर तक पहुंच नहीं थी और लगातार कनेक्ट होने के लिए पर्याप्त बैंडविड्थ (अधिमानतः वीडियो के साथ)।
महामारी के दौरान, कोई इंटरनेट नहीं = कोई कॉलेज नहीं।
2022 ACCT बैठक में, चांसलर मार्टिनेज ने इस बात पर जोर दिया कि डिजिटल डिवाइड छात्रों के लिए एक अविश्वसनीय रूप से उच्च बाधा बनी हुई है, चाहे मुफ्त लैपटॉप उन पाठ्यक्रमों के लिए पर्याप्त उच्च गुणवत्ता वाले न हों, या क्योंकि उच्च गुणवत्ता वाले वाईफ़ाई की आवश्यकता होती है अधिक तकनीकी पाठ्यक्रमों में अत्यधिक उच्च मासिक लागत होती है। आमने-सामने निर्देश पर लौटने का मतलब है कि कैंपस वाईफ़ाई एक बार फिर सभी के लिए सुलभ है।
हम संकेतों से चूक गए; आइए सबक मिस न करें
अब हम जानते हैं कि महामारी ने अपना दुखद पाठ्यक्रम लिया, अपने स्वयं के असहनीय नियमों पर जोर दिया, और अमेरिकी लोकतंत्र के लचीलेपन के बारे में हमारे पास मौजूद हर प्रांतीय गलतफहमी का फायदा उठाया। तथ्य यह है कि महामारी नस्लीय गणना की एक गहन और चल रही अवधि के साथ जुड़ी हुई है, दर्द में बहुत अधिक वृद्धि हुई है।
इसलिए, हम संकेतों से चूक गए। लेकिन अगर हम सबक चूक गए तो हमारे पास कोई बहाना नहीं होगा। हम मानते हैं कि कम से कम दो स्पष्ट हैं:
सबसे पहले, डेटा मायने रखता है। गेट्स फाउंडेशन की रिपोर्ट, इक्विटेबल वैल्यू: पोस्टसेकंडरी एजुकेशन के माध्यम से आर्थिक गतिशीलता और सामाजिक न्याय को बढ़ावा देना, शिक्षा अंतराल को बंद करने के लिए डेटा के जानबूझकर उपयोग के महत्व को रेखांकित करता है। लक्ष्य न केवल शिक्षा पहुंच को बढ़ावा देना है, बल्कि नव-परंपरागत छात्रों के लिए छात्र प्रतिधारण और स्नातक को आगे बढ़ाना भी है। रिपोर्ट जोर देती है,
नस्लीय, सामाजिक-आर्थिक और लैंगिक समानता पर स्पष्ट ध्यान दिए बिना, माध्यमिक शिक्षा के बाद असमानताओं को बनाए रखना और बढ़ाना जारी रहेगा, लेकिन एक अधिक न्यायसंगत उत्तर-माध्यमिक शिक्षा प्रणाली एक अधिक न्यायपूर्ण समाज का निर्माण कर सकती है. नस्लीय और लैंगिक हिंसा और कोरोनावायरस महामारी से सबसे अधिक प्रभावित आबादी और हाशिए के समुदायों को उनके द्वारा प्रदान किए जाने वाले गंभीर आर्थिक-और जीवन-या-मृत्यु-परिणामों के लिए मूल्य सुनिश्चित करने के लिए हमें राष्ट्र की उत्तर-माध्यमिक प्रणाली को बदलने की तत्काल आवश्यकता है (पृष्ठ 9) .
हमें अपनी प्रगति (या उसके अभाव) को समझने के लिए फिर से प्रतिबद्ध होना चाहिए क्योंकि हम अपने देश के लिए एक अधिक न्यायसंगत शिक्षा प्रणाली बनाने का प्रयास करते हैं। हमारे समय की नस्लीय गणना के साथ-साथ, महामारी ने यह स्पष्ट कर दिया है कि हमें राष्ट्रीय कार्रवाई करनी चाहिए – और इसे बनाए रखना चाहिए – ताकि ये कठिनाइयाँ अवसर के इंजन के रूप में काम करें न कि “हैव्स” और “हैव” के बीच एक क्रूर विभाजक के रूप में। नहीं।”
दूसरा, गरीबी मायने रखती है। जैसा कि 2021 एस्पेन इंस्टीट्यूट की रिपोर्ट में कहा गया है, “यदि आप गरीबी पैदा करने वाली बाधाओं को दूर नहीं करते हैं तो आप छात्रों को एक डिग्री और करियर में नहीं ले जा सकते” (पृष्ठ 16)। महामारी छात्रों को कॉलेज की डिग्री और प्रमाण पत्र पूरा करने के लिए प्रेरित करने में मदद करने के लिए “जीवन समर्थन” प्रदान करने की आवश्यकता को रेखांकित करती है। ये जीवन समर्थन परिष्कृत रणनीति नहीं हैं और कॉलेज की डिग्री पूरी करने का प्रयास करने वाले छात्रों द्वारा अच्छी तरह से समझा जाता है। इनमें किफायती आवास, भोजन, चाइल्डकैअर और परिवहन शामिल हैं। COVID-19 ने हमें सिखाया कि हमें यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि इन समर्थनों में कंप्यूटर और वाई-फाई तक पहुंच भी शामिल है।
हमें याद रखना चाहिए कि “मुफ्त कॉलेज” की पेशकश करने वाले राज्यों में भी यह मुफ़्त नहीं है: कोई इसके लिए भुगतान कर रहा है, और वह हम हैं, अमेरिकी करदाता। हमें यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि हमें उस निवेश पर प्रतिफल मिले जिसकी हमारे देश को आवश्यकता है और जिसके योग्य है। हमारे देश को भोजन, आवास, प्रौद्योगिकी, मानसिक स्वास्थ्य सहायता, परिवहन और बच्चों की देखभाल के लिए वास्तव में पहुंच और रैप-अराउंड लाइफ सपोर्ट दोनों प्रदान करने की आवश्यकता है ताकि छात्रों को जीवन बदलने वाली डिग्री पूरी करने के लिए आवश्यक हो। जैसा कि ट्रस्टी डेविड क्रॉकेट ने दोहराया: “सामुदायिक कॉलेजों के रूप में, हमारे पास एक मिशन है जो हमें आधार देता है: हमें अपने छात्रों और हमारे समुदायों के लिए प्रतिबद्ध रहने की आवश्यकता है।” अमेरिका को उस उत्तेजक लक्ष्य की ओर बढ़ना चाहिए, जिसे गेट्स फाउंडेशन की रिपोर्ट हमें उच्च शिक्षा में समान मूल्य प्रदान करके, गतिशीलता और सामाजिक न्याय दोनों को बढ़ावा देने के लिए कहती है।
